ITER、330トンの巨大超伝導磁石で34kA通電に成功　次は68kA試験へ

330トンの巨大磁石に3万4,000アンペアの電流を流した。ITER機構は11月2日、超伝導トロイダル磁場コイル「TF17」を4K（約マイナス269度）まで冷却し、34kAの通電試験を完了したと公式に発表した。定格電流68kAの半分だが、強い電磁力を受けた磁石が設計モデルの予測どおりに変形するか、実物で確かめた成果だ。

ITERの磁石低温試験施設は5月、最初のコイルTF07を4Kまで冷やし、10kAの通電試験を実施した。次のTF17では電源設備を強化した一方、8月の初期試験で給電接続部の抵抗が予想より大きい問題が発生。接触面の酸化が原因と分かり、修正を経て今回の34kAに到達した。9月の公式報告から追うと、巨大磁石をつくるだけでなく、接続部や給電設備まで含めて試す難しさが見える。

試験を終えたTF17は10月30日に施設から搬出された。今後、一時保管を経て組立ホールへ運ばれ、真空容器セクターと一体化される予定だ。

次に試すのは予備コイル「TF19」。ITERによれば2027年4月から冷却を始め、34kAの試験後、試験施設の補強を行って定格68kAの通電に進む計画である。高電圧絶縁や超伝導が失われる際の挙動も確認する。強磁場そのものだけでなく、冷却・給電・絶縁・構造を一体で成立させる工程が続く。