【編集者の独り言・第1回】フュージョンエネルギーは世界を変える。
フュージョンエネルギーの可能性を、課題とともに知る。そして、関わり、行動する。FUSION INDUSTRYを立ち上げた想いを綴る、新連載「編集者の独り言」の第1回。
フュージョンエネルギーは世界を変える。
私は、そう信じている。
想像してみてほしい。
世界中の誰もが、必要なときに十分な電気を使える社会を。
私たちは、日々当たり前のように電気を使っている。しかし、エネルギーを安定して確保することは、決して当たり前ではない。資源の供給や他国への依存は、安全保障とも深く関わっている。
地球規模で見れば、エネルギーには数多くの課題がある。
- 環境への負荷
- 放射性廃棄物の管理と処分
- 資源の持続的な確保
- 他国への依存によるエネルギー安全保障上のリスク
もちろん、フュージョンエネルギーだけで全てが解決するほど、世の中は単純ではない。
しかし、これらの課題に向き合うための、大きな力になり得る。
それほどまでに、私はこの技術に可能性を感じている。
わずかな燃料に、大きな可能性がある
まず驚くべきは、そのエネルギー密度である。
重水素と三重水素を組み合わせたD–T燃料は、わずか1gがすべて核融合反応を起こすと、石油約8トンを燃やしたときに相当する熱エネルギーを生み出す。これは海水1gやスプーン1杯の話ではなく、核融合燃料の量を比べたものだ。また、反応で生まれる熱の比較であり、発電所から取り出せる電力量を意味しない。[1]
燃料の一方である重水素は海水から取り出せる。ただし、それだけで燃料がそろうわけではない。もう一方の三重水素をリチウムからつくり、回収・循環させる技術には、なお開発課題がある。[2]
あまりにも現実離れしているように聞こえるかもしれない。
だが、夜空に輝く恒星や私たちの太陽を輝かせているのも、核融合だ。地上では太陽内部と同じ条件をそのまま再現するのではなく、D–T反応などを利用し、そのエネルギーを電力として使おうとしている。[3]
「夢のエネルギー」を、現実の技術にする
核融合反応そのものは、二酸化炭素を排出しない。ただし、設備の建設や燃料の製造なども含めた環境負荷がゼロになるわけではない。[2][4]
また、核分裂の使用済み燃料とは異なるものの、核融合でも中性子によって放射化した部材などの放射性廃棄物は生じる。材料の選択と、保守・再利用・処分の仕組みづくりが重要だ。[5]
核分裂のような連鎖反応ではなく、必要な条件を失えば核融合反応は止まる。一方で、三重水素や中性子への対策を含め、施設としての安全管理は欠かせない。[2][6]
こうした可能性と課題を、どちらも正面から伝えたい。
「夢のエネルギー」という言葉で終わらせず、現実の技術として理解し、育てていくために。
関心が、挑戦の入口になる
私は、このフュージョンエネルギーの可能性が、もっと多くの人に届いてほしいと思っている。
確かに、実現までの道のりは簡単ではない。
プラズマを制御するだけでなく、材料、燃料、熱の取り出し、保守、そして経済性まで、多くの課題を乗り越える必要がある。長い時間をかけた研究開発を、社会で使える電源につなげていく仕事だ。[3][4]
その積み重ねや産業としての広がりが、日々の暮らしからは見えにくい。私はそこにもどかしさを感じている。
ただ、私はこう考えている。
もし今よりも多くの人がフュージョンエネルギーに関心を持ったら。
もし今よりも多くの企業や投資家が業界に参加したら。
もし今よりも多くの挑戦者が、この分野で行動を起こしたら。
実現へ向けた歩みを、もっと力強くできるはずだ。
人の数だけで技術の進歩が決まるわけではない。それでも、人材、技術、資金、制度が結びつき、挑戦を支える環境が広がることには、大きな意味があると思う。
この産業への入口をつくりたい
私は、より多くの人がフュージョンエネルギーを知り、業界へ参加し、行動を起こせる環境を作りたい。
研究者だけではなく、企業、投資家、学生、行政関係者、そして興味を持った一人ひとりが、この産業にアクセスできるようなインフラを作りたい。
そのために立ち上げたのが、FUSION INDUSTRYである。
最後まで読んでいただき、感謝いたします。
フュージョンエネルギーの実現は、一部の研究者だけで成し遂げられるものではない。
多くの人々の興味や行動の積み重ねが、実現に向けた力になる。
もしこの想いに少しでも共感していただけたなら、ぜひFUSION INDUSTRYを活用し、様々な形でこの業界に参加してほしい。
あなたの一歩が、フュージョンエネルギー実現への一歩になるかもしれない。
参考資料
本連載は、編集者自身の考えや想いを綴るコラムです。科学的な説明には以下の公開資料を参照しています。
- QST「非常に大きなエネルギー」とは、どのくらいの大きさなの？
- ITER, Advantages of fusion
- IAEA, What is Nuclear Fusion?
- UKAEA, Fusion energy questions
- UKAEA掲載研究レビュー, Overview on the management of radioactive waste from fusion facilities
- ITER, FAQs（安全性）
この想いを、一枚に
大きな可能性を、課題とともに知る。自分の技術や関心との接点を見つける。そして、行動する。その入口をFUSION INDUSTRYはつくっていきたい。
