NearStar Fusion

NearStar Fusionは米国バージニア州を拠点に、磁化した燃料標的を高速で衝突させるMagnetized Target Impact Fusion（MTIF）を開発する企業です。重水素同士の反応を想定し、加速器、燃料カプセル、反応室を分けた構成を提案しています。これは超高温プラズマを常時維持するトカマクとは異なり、短い反応を繰り返す発想です。[1][2]

同社はレールガンによる衝突駆動と、既製部品を活用するモジュール化を特徴に挙げます。燃料にトリチウムを外部から供給しない設計意図と、発電装置が完成していることは別です。公式技術ページにある速度、繰り返し頻度、プラント規模は開発構想として読み、実証済みの発電性能へ読み替えません。[2]

公式文献一覧にはプラズマ銃、プラズマライナー、衝突核融合に関する研究が掲載されています。ただし、チームが関わった個別研究と、現在のMTIFプラント全体の検証は同じではありません。現行の公開資料からは、正味発電の達成や顧客への発電所納入は確認できません。[3]

MTIFの構想は、電源で発射体を加速し、その運動エネルギーを標的の加熱・圧縮へ移し、得られる熱を発電設備へ渡す流れとして理解できます。燃料が豊富であることだけでは、加速に使う電力を回収できるとは限りません。FIの整理では、①加速効率、②衝突が融合を起こす効率、③熱から電力への変換、④ポンプ等の消費電力を分けると、どの実証が必要か見通せます。[2]

技術ページに示す1Hzを仮に24時間続ければ、一日86,400回です。これは仕様からの単純計算で、実際に一日運転した記録ではありません。一発の成功に加え、同じ軌道へ標的を送り、反応室を次の反応に適した状態へ戻す工程が必要になることを示します。また、記載される50gは燃料カプセルの質量で、核融合する燃料だけの量と決めつけられません。速度や重さの数字から発電量を直接推算しないことが重要です。[2]

2021年7月13日の企業発表ではHypervelocity Gradient Field Fusion（HGFF）という名称が使われ、溶融塩で反応熱を回収する構想でした。現在のページはMTIFを掲げ、液体金属を用いる第一壁の考え方を説明しています。過去の図と現在の文章を合成して、実在する確定設計のように描くべきではありません。装置のイラストにも、どの時点の設計を基にしたかが必要です。[2][5]

2023年のNSF Phase I SBIR採択について、同社は重水素標的の高速衝突をモデル化・解析する支援と説明しました。資金の採択は開発機会を示しますが、発電性能を認定する試験ではありません。現在の資料から具体的に追えるのは、衝突駆動の概念、研究チームの蓄積、解析を支える助成です。長時間反復の成功率、部品交換間隔、熱回収を含む収支の公開が、商用性を判断する次の重要な情報になります。[4]

FIの見方では、注目点は「一発で高温にする」だけでなく、同じ品質の標的を供給し、駆動装置を繰り返し運転し、熱を回収できるかです。部品寿命、標的の製造費、補機電力を含むエネルギー収支が比較軸になります。モジュール化の採用方針は、量産価格や稼働率の実績を意味しません。設立年は本稿の一次資料では確定していません。