核聚变燃料，存着也会减少

把100克氚存起来，不去使用。即使没有泄漏，也不补充，十年后仍只剩约57克。氚是与氘配合使用的核聚变燃料之一，即使电站尚未启动，它的数量也在减少。提前备好燃料看似理所当然，但买得越早，等待的时间也越长。首次运行所需的燃料，究竟该何时采购？

氚是氢的放射性同位素。ITER给出的半衰期约为12.3年。在储存过程中，氚原子核会衰变成氦-3。即使没有从容器中泄漏，可用作燃料的氚原子也会减少。

按12.3年的半衰期计算，假设没有补充、取出或泄漏，100克氚在一年后剩94.5克，五年后剩75.4克，十年后剩56.9克。公式为100×2^(−年数/12.3)。这里计算的是剩余氚的质量，并不是容器及其内容物总重量的变化。

燃料并不是只能以气体形式放着。ITER在2013年介绍的韩国试验设施，使用氢和氘研究将其吸收进金属的储存技术。改变金属温度，可以控制吸收与释放。头图展示的就是用于这些试验的手套箱。

燃料的约束与管理也不止于储存容器。ITER正在建设水去氚系统，从设备回收的水中去除氚。2016年安装的20立方米储罐也是该系统的一部分。储存时的衰变与设备泄漏是两个不同的问题，管理时必须同时考虑。

在实验装置中，没有参与反应的燃料会经排气系统取出，处理后再次使用。欧洲制造的ITER低温泵也是参与这一燃料循环的设备。不过，反复回收并不能阻止氚自身的衰变。

美国能源部指出，海水中广泛存在氘，而天然氚十分稀少，未来的聚变电站需要稳定的供应链。用中子照射锂来生产氚，是支撑这一供应的候选技术。在电站规模上持续生产、回收和使用燃料，仍有研究难题需要解决。

ITER的氚厂房将容纳燃料储存、处理与再利用设备。F4E于2024年2月报告其土建工程完工。厂房建成和燃料系统投入运行，是需要分别确认的两个阶段。

FI关注的是，燃料采购时间必须与启动运行的时间一起考虑。为防短缺而提前备货，等待期间库存仍会减少；等到运行前才采购，又要面对届时能否买到的问题。按上述计算，仅等待五年，原有氚就有约四分之一不再是氚。原子的时钟，不会等待工程进度。

ITER要通过实验验证什么